1968年11月18日テキサス州ダラス生まれ。兄・アンドリュー、弟・ルークも共に俳優として活躍する。ニューメキシコ州の軍隊高校を卒業後、テキサス大学在学中に知り合ったウェス・アンダーソン監督と共同で脚本を手掛けた「アンソニーのハッピー・モーテル」(96/未公開)に主演して映画デビュー。以来、アンダーソン監督作に深く携わり、「天才マックスの世界」(98/未公開)では製作総指揮と共同脚本、出演も兼ねた『ザ・ロイヤル・テネンバウムズ』(2001)では米アカデミー賞®にて脚本賞にノミネートされた。『ライフ・アクアティック』(05)、『ダージリン急行』(07)、『グランド・ブダペスト・ホテル』(14)にも出演。大作『アルマゲドン』(98)やジャッキー・チェンとの共演作『シャンハイ・ヌーン』(00)からポール・トーマス・アンダーソン監督作品『インヒアレント・ヴァイス』(14)まで幅広く活躍する。『マーリー 世界一おバカな犬が教えてくれたこと』(08)ではジェニファー・アニストンとも共演。ウディ・アレン監督作品『ミッド・ナイト・イン・パリ』(11)ではゴールデングローブ賞最優秀主演男優賞にノミネートされた。アニメ『カーズ』(06)では主人公の声優を担当するなど、ハリウッド人気スターのひとり。